Айзек Азимов давно хотел попробовать себя в написании детективов и ему это удалось. В одном из романов представлена реалистическая картина академической науки США, в том числе борьбы и интриг.
Старший преподаватель химии Луис Брэйд обнаружил в лаборатории одного из университетов США труп молодого аспиранта Ральфа Ньюфелда. Смерть застала молодого человека прямо во время химического эксперимента. Что это убийство или несчастный случай? За расследование принимается следователь полиции, детектив Джек Доуни, который ведет дело своими методами, а также сам Луис Брэйд.
В отеле где проходил съезд Эй-Би-Эй (Ассоциация американских книготорговцев) был найден труп Джайлса Дивора, популярного молодого писателя. Полиция решает, что это несчастный случай. Но коллега убитого Дэрайес Джаст не верить этому, и он в конце концов вскрывает истину.