Старший преподаватель химии Луис Брэйд обнаружил в лаборатории одного из университетов США труп молодого аспиранта Ральфа Ньюфелда. Смерть застала молодого человека прямо во время химического эксперимента. Что это убийство или несчастный случай? За расследование принимается следователь полиции, детектив Джек Доуни, который ведет дело своими методами, а также сам Луис Брэйд.